Thème « Moyen-Orient »
« Il était une fois... » Cette histoire de prince et de princesse commence comme toutes les autres. Elle commence dans un royaume magnifique sur lequel règne un roi généreux et juste. Elle commence au milieu de plantes grasses et vertes, d'animaux bariolés, d'habitants joyeux et heureux de vivre dans leurs parures brillants. Mais cette histoire se poursuit bien différemment la nuit où une terrible tempête détruit le royaume. Cette nuit-là, la fille du roi est née. Dans le secret. Depuis personne ne l'a jamais vue. On dit qu'elle reste enfermée dans le plus haut donjon du royaume. On dit qu'elle attend le jour de ses noces pour se dévoiler à son époux et à son peuple. On dit... Mais on dit beaucoup de choses : lisez plutôt la suite !
Dans sa montagne, sous le soleil brûlant du sultanat d’Oman, Mansour le berger guette désespérément l’unique palmier de l’oasis. Il aimerait tant pouvoir goûter ses fruits. Hélas, le palmier ne donne que des baies immangeables, tout juste bonnes à jouer aux billes. C’est normal, explique sa maman, c’est un palmier femelle. Pour qu’il fasse des fruits, il lui faudrait le voisinage d’un palmier mâle. C’est décidé : Mansour part en expédition de l’autre côté de la montagne, à la recherche d’un papa palmier…
C'est un hiver comme on n'en a jamais connu aux confins de l'Arabie. Dans le pays de Kannema-kanne où vit Sélim, le magicien au coeur généreux, même l'eau du lac a gelé. Mounir le pêcheur part à Bagdad chercher du travail car sa famille meurt de faim. Aux abords du palais, il s'arrête, épuisé, devant une belle demeure. Une délicieuse odeur de poulet farci vient lui chatouiller les narines. Hélas, la maîtresse de maison est une harpie. Quand elle s'aperçoit de la présence de Mounir, elle l'accuse d'avoir volé l'odeur de son poulet. Elle est décidée à la faire condamner par le calife. Seul Sélim le sage peut secourir Mounir.
Qui se méfie du moineau, ce petit oiseau de rien du tout ? Personne. Pourtant le moineau est très malin, autant que le prince Hilal qui a décidé d'épouser la fille d'un roi très cruel. Autant qu'une souris qui aime faire des paris avec... un loup !
« Je voudrais un enfant, même s'il est plus petit que le tout petit bout de mon tout petit doigt », réclame sans cesse la femme du bûcheron. Alors, comme il n'est pas sourd, le ciel finit par exaucer son voeu et l'histoire de Batbout commence. Une histoire suivie de l'aventure de Madame Pou, et de celle non moins terrible des sept chevreaux...
« Le complexe architectural présenté dans cette histoire est purement fictif, de même que les personnages du mécène et de l'architecte. Les bâtiments en revanche, s'inspirent directement d'exemples réels construits entre 1540 et 1580 à Istanbul et ses environs par Sinan, le plus célèbre architecte de l'Empire ottoman. À mes yeux, les meilleurs exemples d'architecture d'inspiration religieuse figurent parmi les plus belles réalisations de l'homme. Quand ils servent une force supérieure, les êtres humains semblent capables de se surpasser, et même de réaliser l'impossible. Motivés par leur foi et guidés par leur sens pratique, les bâtisseurs dont il est ici question ont su créer des édifices qui révèlent une ingéniosité, une ambition et une maîtrise rarement égalées dans l'histoire de l'architecture.» David Macaulay