DES TRANSPORTS HORS DU COMMUN Graphiste et designer de formation, Donald Crews est associé depuis toujours à son épouse Ann Jonas (voir ce nom). Mais si l'un et l'autre se dédient mutuellement leurs livres, ainsi qu'à leurs filles, Nina et Amy, ils n'ont jamais publié ensemble. Si Ann s'inspire plutôt des personnages d'enfants à la découverte de leur environnement, Donald, lui, est passionné par les objets : «Je dessine bien des gens, des silhouettes, reconnaît-il, mais ce ne sont pas vraiment des choses qui m'intéressent. Je préfère les objets réels, je suis plus attiré par ce qui arrive dans la vie réelle. En fait je pense que je n'ai pas beaucoup d'imagination... Les sujets de mes livres, ce sont des choses de tous les jours, des choses qu'on voit tout le temps.» Les objets, certes, mais particulièrement les moyens de transport : un train de marchandises de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, tous les bateaux possibles et imaginables qui se croisent dans un grand port, les chevaux de bois d'un manège à l'ancienne, un petit avion à hélices rouge et blanc... « Les sujets me viennent de certaines expériences, raconte Donald Crews : « Un train passe » est un souvenir d'enfance, du temps où je voyageais en train du New Jersey jusqu'en Floride où ma grand-mère avait sa ferme. « Le port » est inspiré de scènes que j'ai observées sur le trajet de Brooklyn où je vis et travaille. » Le plus beau, c'est que "crews", en anglais, veut dire "équipages", d'avions ou de navires. Ennemi de la complication et des fioritures, Donald Crews préfère dessiner peu d'images et les mettre en scène : « Pour « Un train passe », par exemple, j'ai utilisé exactement le même dessin du train à chaque page, j'ai seulement changé le décor autour afin de donner l'illusion du mouvement. « Le manège » , avant de devenir un livre, était d'abord une série de photographies. Je prends souvent des photos par la fenêtre : la lumière du jour qui s'assombrit peu à peu, les différents aspects du ciel dans la journée... Le livre est fait à partir de trois dessins sur lesquels j'ai déplacé un appareil photo. Un style dépouillé- quelques traits, quelques contours- rend bien mieux cette idée de mouvement.» En grosses lettres tantôt bien noires tantôt colorées, le texte court et net accompagne la course, précise la position du train ou de l'avion, enrichit le vocabulaire des lecteurs en leur détaillant tous les types de bateaux présents dans le port, toutes les formes de wagons accrochés à la locomotive. Et les enfants se sentent rassurés et stimulés par cette simplicité qui les emporte tout en restant à leur portée. Sophie Chérer. Extrait de l’Album des Albums, l'école des loisirs, 1997