Stendhal (1783-1842), de son vrai nom Henri Beyle, passe à Grenoble une enfance entre l'amour de son grand-père, la haine de son précepteur, la nostalgie de sa mère morte, et les livres. Monté à Paris pour y devenir mathématicien, il s'y passionne pour le théâtre, puis s'engage dans l'armée. Sous-lieutenant de 17 ans, il entre en vainqueur dans Milan avec le général Bonaparte. Cette ville lui apporte la révélation de la musique, de l'âme italienne et du bonheur, au point qu'il la considérera...

Stendhal (1783-1842), de son vrai nom Henri Beyle, passe à Grenoble une enfance entre l'amour de son grand-père, la haine de son précepteur, la nostalgie de sa mère morte, et les livres. Monté à Paris pour y devenir mathématicien, il s'y passionne pour le théâtre, puis s'engage dans l'armée. Sous-lieutenant de 17 ans, il entre en vainqueur dans Milan avec le général Bonaparte. Cette ville lui apporte la révélation de la musique, de l'âme italienne et du bonheur, au point qu'il la considérera dès lors comme sa vraie patrie. Rendu à la vie civile, il voyage, lit, écrit et s'éprend d'une actrice. Il exerce divers mériers, fait du commerce, devient auditeur au Conseil d'Etat grâce à des appuis, mais finalement rejoint l'intendance des armées napoléoniennnes avec lesquelles il fait plusieurs campagnes, dont celle de Russie. Mis à la demi-sole, il retourne à Milan mais en est chassé par une accusation d'espionnage et entame à Paris une exisrence médiocre d'homme de plume. Dans les salons, son esprit fait merveille, quand il ne choque pas; mais les ouvrages qu'il publie "De l'amour", "Armance", "Le Rouge et le Noir" sont un échec. Retour en Italie : la Monarchie de Juillet a fait de lui son consul à Trieste, puis à Civita-Vecchia, près de Rome. Mais le charme est rompu. Stendhal s'ennuie. N'ayant rien à lire, il écrit :"Souvenirs d'égotisme", "Lucien Leuwen" et une autobiographie : "Vie de Henri Brulard". Il trouve, dans les aventures de jeunesse du pape Paul III, une anecdote dont il tire la matière de la "Charteuse de parme", livre qui n'aura pas plus de succès que les autres, malgré un éloge de Balzac. Stendhal, écrivain qui détestait l'"éloquence" en un siècle qui allait s'adonner aux trémolos du romantisme, est resté méconnu et comme en exil de son temps.