Thème « magicien, magie »
Des jours sans manger. Rien à cueillir. Les hommes sont à la chasse. Les petits se tiennent le ventre. Leur ventre est en colère. Ils me regardent tous. Moi, Ama. Vite, je me jette contre le mur. Je fais un cheval, le corps d’un cheval. Au-dessus du taureau, une antilope. Près de l’antilope, mon cheval. En regardant ma peinture, les enfants se voient hors de la grotte. Que la lune passe. Que la lumière passe tant qu’ils rêvent. Mais Attuk, mon fils, a disparu.
La famille de Lao vit au cœur de l’Himalaya, un coin du monde où la vie est rude et où la nature ne fait pas de cadeaux.
Le jour où une avalanche emporte le campement de ses parents, Lao doit se rendre à l’évidence : il est désormais seul au monde… Mais pas pour longtemps ! L’étrange et adorable Chabala va le recueillir, le réchauffer et le nourrir comme une mère.
En sa compagnie, Lao fait la connaissance de Mirro, le gypaète, et de Sheyen, le léopard des neiges. Mais surtout, Lao va devoir lutter contre le redoutable colonel Kayen, un trafiquant d’animaux dont les hommes sont prêts à tout pour capturer les espèces les plus rares. Heureusement, Chabala veille à tout. Et puis, avec lui, rien à craindre, il est tellement fort !
« Mais dis donc, lui demande un jour Lao, tu ne serais pas le yéti ? »
« Chut ! répond Chabala, ne prononce pas ce nom !… »
À peine Lao et ses amis ont-ils quitté l’Île aux Loups (voir l’épisode précédent) que leur avion s’écrase en pleine forêt. Tous en réchappent miraculeusement, mais où aller ? La forêt est si vaste et si profonde… Ils finissent par arriver devant un arbre gigantesque, si haut et si gros que, des racines aux dernières branches, il est parcouru de tout un réseau de couloirs, d’escaliers et de passages. Des milliers d’animaux s’y abritent ainsi que « le petit peuple de la forêt », des lutins dont les ancêtres habitent paisiblement l’arbre depuis la nuit des temps. Or, depuis quelques mois, tous ont terriblement peur. Des hommes rôdent autour de l’arbre. Des hommes prêts à tout pour l’abattre et revendre à prix d’or son précieux bois. Lao et ses amis sont bien décidés à défendre le petit peuple, mais que peuvent-ils contre les terribles robots construits tout exprès pour abattre les plus grands arbres ?
Voilà des mois que les parents de Lao ont disparu dans l’avalanche qui a emporté leur campement, au cœur de l’Himalaya (voir L’Île aux Loups).
Mais, pour autant, Lao n’a pas perdu espoir de les retrouver vivants. En compagnie de ses amis, Chabala, le dernier yéti, et Shepa, une drôle de petite bestiole mi-écureuil, mi-belette, il parcourt inlassablement les rudes vallées himalayennes à leur recherche. Il interroge les caravaniers qu’il croise, s’adresse aux animaux, dont il connaît le langage, et guette le moindre signe.
En vain. La montagne est si grande… Où chercher ? Ses pas vont le mener jusqu’à la mystérieuse citadelle des neiges qui abrite la belle Dam Sonam, princesse en exil d’un minuscule royaume montagnard autrefois envahi par son puissant voisin.
Mais la citadelle et les secrets qu’elle recèle attirent bien des convoitises. Le jour même où Lao y trouve refuge, les Pirates des cimes passent à l’attaque.
Eugène est le plus jeune fils d'un magicien célèbre et différent de tous les autres, Robert Houdin. À chaque représentation, par le trou du rideau, Eugène observe son père et son grand frère Emile en train d'exécuter des tours de magie toujours accueillis par un tonnerre d'applaudissements. Il aimerait tellement monter sur scène lui aussi. Mais Eugène est trop petit, il doit encore travailler. Et puis, le soir dont il a tant rêvé arrive enfin. Eugène a répété avec son papa, en secret, un tour extraordinaire. Juste avant d'entrer en scène, Emile lui fait venir les larmes aux yeux par ses taquineries. Mais le petit garçon reprend courage et passe de l'autre côté du rideau. Que le spectacle commence !
Camille fugue. Elle ne sait pas encore où elle va, mais elle est bien décidée à mettre le plus de distance possible entre elle et ses parents. Quand elle voit le petit écriteau déposé par deux marins : « Recrute garçon à tout faire contre gîte et couvert », Camille voit l’occasion idéale de prouver qu’à quinze ans elle peut se débrouiller seule. Mais ce que la jeune fille est loin d’imaginer, c’est qu’en signant le drôle de contrat que le propriétaire de la péniche lui tend elle deviendra son esclave et devra travailler pour lui… à vie. Commence alors un voyage au cours duquel Camille découvrira Éther, une terre de magie qui pourrait bien dissimuler le mystère de ses véritables origines…